走马灯的工作原理就是空气受热上升产生推动力。当灯内的蜡烛被点燃，空气受热后体积膨胀，密度减小，在灯筒内缓慢上升。移动的热空气使得被固定在转轴上的纸马被推动开始转动，这是一种内能转化为动能的过程。在此过程中，热空气不断上升，下端的冷空气立即循环补充。因此，除非蜡烛熄灭，否则走马灯笼将继续旋转。
走马灯起源
农历正月十五元宵节，民间习俗制之一就是挂灯笼，其中之一就是旋转灯笼。造型以宫灯为主，内有圆形剪纸胶，贴有彩绘图案。打开灯后，吸入热空气，纸轮转动，马匹追逐，灯屏上显示物体变化的景象。宋代有旋转灯笼，当时称为骑马灯。灯转的时候，好像有人在追逐，所以又取名为走马灯。
简易走马灯制作方法
1、创建框架
找一块硬一点的硬纸板，剪出一个圆圈，中间留一个洞，让一根长竹棒穿过。 把圆分成十六等份，用刀沿线做一个小凹口，稍微折叠一下，这样方便热空气经过。从圆圈的边缘剪出一些小角，折叠起来，上面可以粘上喜欢的图案。上下要粘牢固，最后放一根竹签。在竹签和圆纸之间包一小张纸来固定圆纸，这样框架笼就制作完成。
2、修建框架
找一块小木条或一根小木棍钉成一个正方体，然后在底部中间钉一块宽木，做成水平的底板。在上面放一根蜡烛，中间放一个光滑的物体，比如一个小玻璃罐。这样竹棒放在上面很滑，易于旋转。白色窗纸贴在框架的四周，上部可以用绳索提起，这样一个简易的走马灯就制作完成了。走马灯内放置的蜡烛不宜选用大的，最好切成一段一段，摆放时不要放歪了。
3、确定装饰主题
可以简单的黏贴一些照片上去。对于要展现的内容。首先第一步就是明确好主题，因为这实际上是延伸自住户的内心世界并展现开来给观看的人。确定好主题后，再针对性地进行布置工作。
4、如何摆放照片
外围完成后就要开始进行照片的摆放。照片尺寸有大有小有长有短有窄有宽，根据主题确定摆放方向。比如，如果主题是想纪念爱情瞬间，那么可将照片摆成一个大大的爱心现状，这样可以一目了然，可以吸引观众。
